4月の統一地方選で、公明党は過去最多の12人が落選、自民公明両党に衝撃が走った。強力な選挙態勢を擁する創価学会をバックに、公明党はこれまでの地方選挙ではほぼ「全員当選」を果たしてきたからだ。なかでも練馬区議会議員選で11人の候補中4人が過去初めて落選した。同区議選での公明党の総得票は3万4915票で、前回19年（11人）より約5000票減らした。「練馬4人落選」に自民党が注視したのは、別の理由があった。衆院小選挙区の「10増10減」で「5増」となる東京は、次の衆院選で25から30選挙区に増える。これまで公明党は東京で1議席（12区）だったが、今回の改正をきっかけに「もう1議席を」と求めたのが、練馬区の東半分が分割された28区だったからだ。調整中に一方的に28区の「出馬表明」をされた自民側は、今回の大量落選に「これで公明もあきらめたか」と期待した。が、石井啓一幹事長は直後の ………