現代日本は、年間死者数が160万人、出生数は60万人台の「多死・人口減少」社会を迎えている。死亡曲線のピークは2040年と言われ、その後は生涯未婚の男女の無縁死や、外国人の葬送問題を抱える時代が到来する。常にそこには火葬場の問題が存在し、一見ご遺体の火葬が数量だけの議論になりがちだが、この著作は、日本の知られざる「葬送文化史」を抜群の現場取材力で調べ上げ、わかりやすく語っている。昨今注目を浴びた火葬場の争奪戦を起点に、葬送史におけるタブーと真実を掘り起こしている点で特筆すべきである。だからこそタイトルにある「秘史」だ。「日本の常識は世界の非常識」とよく言われるが、葬送文化の格差に驚いたのは、1980年代半ばから91年の4年間ACAU（全米墓園協会大学）留学中だ。当時、全米平均の火葬率はなんと15％だった。「復活」のための遺体保存のエンバーミングと土葬が主流の ………